PEGADAS: PARTE 1
AS PEGADAS DO REBANHO
A IGREJA EM ÉFESO
Cântico dos Cânticos 1.7-8: “Dize-me, ó tu, a quem ama a minha alma: Onde apascentas o teu rebanho, onde o fazes deitar pelo meio-dia; pois, por que razão seria eu como a que anda errante pelos rebanhos de teus companheiros? Se não o sabes, ó tu, a mais formosa entre as mulheres, vai seguindo as pisadas [pegadas] das ovelhas, e apascenta os teus cabritos junto às tendas dos pastores”.
Atos 19.1-10: “E sucedeu que, enquanto Apolo estava em Corinto, Paulo tendo atravessado as regiões mais altas, chegou a Éfeso e, achando ali alguns discípulos, perguntou-lhes: Recebestes vós o Espírito Santo quando crestes? Responderam-lhe eles: Não, nem sequer ouvimos que haja Espírito Santo. Tornou-lhes ele: Em que fostes batizados então? E eles disseram: No batismo de João. Mas Paulo respondeu: João administrou o batismo do arrependimento, dizendo ao povo que cresse naquele que após ele havia de vir, isto é, em Jesus. Quando ouviram isso, foram batizados em nome do Senhor Jesus. Havendo-lhes Paulo imposto as mãos, veio sobre eles o Espírito Santo, e falavam em línguas e profetizavam. E eram ao todo uns doze homens. Paulo, entrando na sinagoga, falou ousadamente por espaço de três meses, discutindo e persuadindo acerca do reino de Deus. Mas, como alguns deles se endurecessem e não obedecessem, falando mal do Caminho diante da multidão, apartou-se deles e separou os discípulos, discutindo diariamente na escola de Tirano. Durou isto por dois anos; de maneira que todos os que habitavam na Ásia, tanto judeus como gregos, ouviram a palavra do Senhor”.
Atos 20.17-21: “De Mileto mandou a Éfeso chamar os anciãos da igreja. E, tendo eles chegado, disse-lhes: Vós bem sabeis de que modo me tenho portado entre vós sempre, desde o primeiro dia em que entrei na Ásia, servindo ao Senhor com toda a humildade, e com lágrimas e provações que pelas ciladas dos judeus me sobrevieram; como não me esquivei de vos anunciar coisa alguma que útil seja, ensinando-vos publicamente e de casa em casa, testificando, tanto a judeus como a gregos, o arrependimento para com Deus e a fé em nosso Senhor Jesus”.
Atos 20.25-32: “E eis agora, sei que nenhum de vós, por entre os quais passei pregando o reino de Deus, jamais tornará a ver o meu rosto. Portanto, no dia de hoje, vos protesto que estou limpo do sangue de todos. Porque não me esquivei de vos anunciar todo o conselho de Deus. Cuidai pois de vós mesmos e de todo o rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu bispos, para apascentardes a igreja de Deus, que ele adquiriu com seu próprio sangue. Eu sei que depois da minha partida entrarão no meio de vós lobos cruéis que não pouparão rebanho, e que dentre vós mesmos se levantarão homens, falando coisas perversas para atrair os discípulos após si. Portanto vigiai, lembrando-vos de que por três anos não cessei noite e dia de admoestar com lágrimas a cada um de vós. Agora pois, vos encomendo a Deus e à palavra da sua graça, àquele que é poderoso para vos edificar e dar herança entre todos os que são santificados”.
Vamos orar:
Senhor, nós realmente agradecemos a Ti porque Tu nos amaste tanto que nos destes Tua própria vida por nós, também agradecemos a Ti e Te adoramos porque o propósito que Tu estabelecestes para nós é tão nobre e tão grandioso. Nós verdadeiramente esperamos que não tomemos Teu amor levianamente, mas pelo encorajamento do Teu amor, possamos nos levantar e O seguir. Olhamos para Ti, Senhor, que através da Tua própria Palavra Tu nos encorajes para que possamos encontrar a Ti em Tua própria Palavra porque somente Tu és o amor do nosso coração. No nome do nosso Senhor Jesus. Amém.
Por causa da falta de tempo, eu originalmente pretendia ir diretamente ao livro de Atos. Mas penso que possa haver uma questão em sua mente. Se essa questão não for resolvida, mesmo que quiséssemos ir em frente, poderíamos continuar confusos. Em Cantares dos Cantares vemos esta mulher que tinha um coração desejoso pelo Senhor. Ela estava em um ambiente muito confuso porque estava junto aos rebanhos dos companheiros do Senhor. Os companheiros do Senhor deveriam estar com o Senhor, mas aqui vemos muitos companheiros que não estavam com o Senhor. Originalmente, o rebanho do Senhor era somente um rebanho porque João 10 diz que há somente um rebanho sob um Pastor. O rebanho pertence ao nosso Senhor, mas aqui esta mulher descobriu que não apenas havia vários companheiros, mas que cada companheiro tinha seu próprio rebanho. Assim ela estava realmente confusa. Ela não podia ver onde estava o Senhor, então levantou um fervoroso clamor ao Senhor. Ela disse: “Senhor, sou como alguém que se vendou. Sou como alguém que vagueia. Vi Seus companheiros e seus rebanhos, mas não posso encontrá-Lo”. Ela suplicou ao Senhor para que dissesse onde Ele estava. Então o Senhor respondeu a ela, dizendo: “Você é a mais formosa entre as mulheres porque seu coração Me deseja. Se você não sabe onde estou, apenas siga as pegadas daquele rebanho e então poderá Me encontrar”.
Assim vemos que aquela mulher de fato seguiu as pegadas daquele rebanho e encontrou o Senhor. Mas hoje temos uma pergunta. Dizemos que vimos muitos rebanhos e vimos também muitos companheiros do Senhor, por isso onde estão as pegadas daquele rebanho? Aqui eles dizem: “Estas são as pegadas do rebanho”. Ali eles dizem: “estas são as pegadas do rebanho”. Na história da igreja vimos muitas pegadas diferentes. Quais são as pegadas do rebanho do Senhor? É como se o Senhor dissesse algo que não pudesse ser constatado. Mas irmãos e irmãs, se nosso Senhor disse: “Vocês apenas sigam as pegadas do rebanho e Me encontrarão”, então seguramente encontraremos nosso Senhor se seguirmos as pegadas do rebanho. O problema é que não sabemos onde estão as pegadas do rebanho. Poderia nosso Senhor dizer algo que fosse ambíguo? Poderia Ele dizer algo que não pudesse ser feito? Creio que não é o caso. Hoje, porque sentimos tal dificuldade?
ENCONTRANDO AS PEGADAS DO REBANHO
Primeiro, nosso coração realmente anseia pelo Senhor? Se nosso coração singularmente deseja nosso Senhor, então seguramente veremos as pegadas do Seu rebanho, e seguramente O encontraremos. O Senhor disse: “Pedi, e dar-se-vos-á; buscai, e achareis; batei e abrir-se-vos-á”. Algumas vezes nosso coração não é suficientemente simples e puro. Dizemos que anelamos o Senhor, mas misturamos este desejo com outros desejos. Nesta condição não podemos encontrar as pegadas do Seu rebanho.
Segundo, o Senhor deu Sua palavra a nós. Em Sua palavra podemos encontrar as pegadas do rebanho porque o livro de Atos de fato nos mostra as pegadas daquele rebanho. Os quatro evangelhos nos mostram as pegadas do nosso Senhor. Muitas vezes não podemos encontrar as pegadas do nosso Senhor porque não vamos à Sua palavra para procurar. Quando procuramos pelas pegadas do Seu rebanho fora da palavra de Deus, naturalmente seremos confundidos.
Terceiro, Deus colocou Seu Espírito em nós. Todo crente tem o Espírito Santo nele. O Espírito Santo em nós ensinará todas as coisas. Se nós verdadeiramente seguirmos a liderança do Espírito, por certo encontraremos as pegadas do rebanho. Portanto, frequentemente sinto que embora algumas vezes sintamos que a palavra do Senhor não é clara, muito possivelmente o problema está conosco. Se de fato temos um coração simples e puro para com o Senhor, se estamos desejando retornar à palavra de Deus, se estamos desejando seguir a liderança do Espírito Santo em nós, creio que não é difícil encontrar as pegadas do rebanho. Podemos encontrar nosso Senhor que é o amado do nosso coração.
Cremos que o livro de Atos nos mostra as pegadas do rebanho. Já compartilhamos sobre a igreja em Jerusalém. Eles nos deixaram pegadas. Se seguirmos estas pegadas, encontraremos o Senhor. Também compartilhamos sobre a igreja em Antioquia e vimos a continuação das pegadas como o Senhor foi em frente. Ele foi de Jerusalém para Judéia e Samaria e até os confins do mundo. Ao longo do caminho Ele nos deu encorajamento, advertências e admoestações. Então Ele seguiu em frete até Corinto. Ali Seu rebanho também deixou algumas pegadas e Ele nos mostrou como alguém pode se desviar destas pegadas, como uma advertência. Esta manhã gostaríamos de compartilhar sobre a igreja em Éfeso.
UM NOVO COMEÇO EM ÉFESO
Todos os estudantes da Bíblia concordam que a obra de Deus teve um começo em Jerusalém. Então o Senhor começou algo novo em Antioquia. O Espírito Santo teve que começar de novo porque a igreja em Jerusalém, embora tivesse um glorioso começo, foi influenciada pelo judaísmo. Ela não pôde se livrar da influência já que a igreja em Jerusalém era composta em sua quase maioria de judeus que haviam recebido o Senhor. Antioquia estava longe de Jerusalém e a maioria dos crentes era de gentios. Outras pessoas não os consideravam uma seita do judaísmo já que a maioria deles era de gentios. Assim o Espírito Santo teve um novo começo em Antioquia. Os discípulos foram pela primeira vez chamados de cristãos em Antioquia.
Em Éfeso, o Espírito Santo teve ainda um outro novo começo porque havia judeus e gregos em Éfeso. Em um espírito, quer judeus ou gregos, foram todos batizados em um corpo. Quando eles creram no Senhor se tornaram um novo homem.
Quando Paulo foi para a sua segunda jornada missionária, foi por caminhos onde haviam visitado antes (ver Atos 16). Eles tinham em mente ir à Ásia para pregar o evangelho, que é a Ásia Menor, uma província de Roma. Mas o Espírito Santo os proibiu. Por essa razão quiseram ir para a Bitínia, mas o Espírito de Jesus os proibiu novamente. Assim eles foram para a direção oriental. O Espírito Santo os levou à Europa para pregar o evangelho, foram à Macedônia, Grécia e Acaía.
Em Atos 18, quando estavam em seu caminho de volta da segunda jornada, Paulo, Áquila e Priscila chegaram a Éfeso. Atos 18:19-21 diz: “E eles chegaram a Éfeso, onde Paulo os deixou; e tendo entrado na sinagoga, discutia com os judeus. Estes rogavam que ficasse por mais algum tempo, mas ele não anuiu antes se despediu deles, dizendo: Se Deus quiser, de novo voltarei a vós; e navegou de Éfeso”.
Quando Paulo começou a segunda jornada, Deus o proibiu de ir a Éfeso para pregar o evangelho. Foi da vontade do Espírito Santo levar o evangelho à Europa. No entanto, em seu caminho de volta eles de fato foram a Éfeso. Ele só pode ficar por um sábado em Éfeso. Foi à sinagoga e ensinou somente uma vez. Depois de ouvirem, quiseram que ficasse ali por mais tempo, mas ele disse que não poderia ficar porque tinha que retornar à Jerusalém. Ele disse que retornaria novamente a eles, queira o Senhor. Assim navegou de Éfeso. A coisa maravilhosa é que embora tenha deixado Éfeso, ele deixou Áquila e Priscila para trás. Ele sabia que este casal realmente amava o Senhor. Embora fossem construtores de tenda, parecia que por onde iam o Senhor os usava para levantar Seu próprio testemunho.
Por isso, Paulo os deixou em Éfeso e eles começaram a funcionar. Como sabemos? Depois que Paulo se foi, Apolo, um homem muito instruído que tinha um profundo entendimento da Escritura, veio de Alexandria para Éfeso. Ele sabia sobre o Senhor Jesus Cristo. Mas quanto ao batismo ele conhecia apenas o batismo de João. Assim que quando veio, entrou na sinagoga para pregar Jesus Cristo: “Vocês devem se arrepender porque o Messias está vindo”. Quando Áquila e Priscila foram à sinagoga, puderam dizer daquilo que ouviram que Apolo não estava muito claro acerca do Senhor. Assim o trouxeram para a casa deles e explicaram a palavra do Senhor a ele mais claramente.
Quando Apolo foi a Corinto, a Bíblia diz que os irmãos de Éfeso escreveram uma carta aos crentes em Corinto para apresentar Apolo. Isto mostra que quando Áquila e Priscila deixaram para trás Éfeso, eles já tinham produzido fruto. A igreja começou na casa deles e já havia irmãos. Este casal era realmente precioso. Quão bom seria se hoje houve mais famílias como aquela.
Quando Paulo saiu para a terceira jornada missionária, gastou mais do seu tempo na Ásia, em Éfeso. Éfeso era o centro da obra. O Espírito Santo tem Seu próprio tempo; Ele tem sua própria estratégia. Quando Paulo foi a Éfeso, encontrou doze discípulos. Quando estava falando com eles, descobriu que havia um problema. Assim perguntou a eles: “Quando vocês creram, receberam o Espírito Santo?”
Disseram: “Nós nunca ouvimos falar do Espírito Santo”.
Então Paulo disse: “Que batismo vocês receberam?”
Disseram: “Recebemos o batismo de João”. Não sei se estes doze discípulos ouviram a pregação de Apolo e se tornaram discípulos de João. Eles creram que o Cristo viria. Eles creram que o Messias viria, e se arrependeram. Estavam esperando o Messias, mas não tinham um fundamento em sua vida para o Senhor. Ouviram sobre a doutrina de Sua vinda e creram, mas não tinham uma vida de relacionamento com seu Senhor que já havia vindo. Porque seu batismo era o batismo de João, o qual era o batismo do arrependimento os preparando para a vinda do Messias, nunca tinham ouvido sobre o Espírito Santo. Quando o Senhor veio, batizou as pessoas com o Espírito Santo. Mas João só pode batizar com água. Não era de se admirar que eles nunca tivessem ouvido nem mesmo o nome do Espírito Santo. Fora do Espírito Santo, como poderiam ser nascidos de novo? Como poderiam ter uma vida de relacionamento com o Senhor? Portanto o que eles precisavam era de uma doutrina objetiva. Não precisavam da experiência subjetiva. Assim Paulo disse: “Vocês precisam ser batizados no nome do Senhor Jesus”. Quer dizer, vocês precisam crer em Jesus e serem batizados em Seu nome. Então foram batizados no nome do Senhor Jesus.
Depois de serem batizados, Paulo colocou a mão sobre suas cabeças. Porque ele colocou suas mãos sobre eles? Foi para identificação. No passado eles não estavam no corpo de Cristo, mas agora que creram no Senhor foram identificados. Eles estavam unidos ao Senhor Jesus. Os dons também se manifestaram nestes membros. Por isso, quando Paulo chegou à igreja em Éfeso, doze membros foram somados. Então Paulo foi à sinagoga para discutir. Discutir na realidade é ter dialogo com eles. Ali ele explicou a palavra de Deus aos judeus. Os admoestou por um lado pelo encorajamento, e por outro pela advertência. Por três meses ele foi à sinagoga para discutir e dialogar. Mas alguns dos judeus se opuseram a ele, e também blasfemaram o Caminho. Porque nós os crentes seguimos o Caminho, temos uma forma de vida que os homens não podem encontrar neste mundo. Mas alguns dos judeus se levantaram e blasfemaram o Caminho. Portanto, Paulo os deixou e tomou consigo aqueles na sinagoga que creram no Senhor. Ele foi aos gentios para pregar o evangelho. Então foi à escola de Tirano, para usar aquele lugar para pregar a palavra do Senhor diariamente por dois anos. Todos na Ásia ouviram a palavra do Senhor quando iam a Éfeso o centro da Ásia.
O que se passava na escola de Tirano? Sabemos que não era como as escolas de hoje. Tirano naquele tempo devia ser um dos cinco famosos ginásios em Éfeso. As pessoas naquele tempo tinham horários de trabalho diferentes dos horários de trabalho de hoje. Das onze horas pela manhã as quatro da tarde era o período de descanso deles. O que faziam em seu período de descanso? Iam ao ginásio ou a escola. Ali não faziam apenas os exercícios, também ouviam as leituras. Paulo alugou aquele lugar e pregou a palavra do Senhor diariamente por dois anos. Assim as pessoas em toda a Ásia ouviram a palavra do Senhor. Vemos também que a palavra do Senhor era poderosa (ver Atos 19). Muitas pessoas foram para o Senhor. Esta era a condição do princípio da igreja em Éfeso.
CARACTERÍSTICAS DA IGREJA EM ÉFESO
Nosso propósito não é recontar história, mas procurar pegadas. Queremos aprender algumas lições da igreja em Éfeso. Se vocês olharem para esta igreja, verão duas características.
A PALAVRA DE DEUS ERA PRÓSPERA E VITORIOSA
Primeiro, a palavra de Deus entre eles era próspera e vitoriosa. Paulo gastou cerca de três anos em Éfeso. Vocês podem ver nestes três anos quão diligente ele foi para pregar a palavra do Senhor. Em Atos 20, disse aos anciãos: “Vós bem sabeis de que modo me tenho portado entre vós sempre, desde o primeiro dia em que entrei na Ásia, servindo ao Senhor com toda a humildade, e com lágrimas e provações que pelas ciladas dos judeus me sobrevieram; como não me esquivei de vos anunciar coisa alguma que útil seja, ensinando-vos publicamente e de casa em casa, testificando, tanto a judeus como a gregos, o arrependimento para com Deus e a fé em nosso Senhor Jesus”.
Assim vemos que por três anos, Paulo supriu abundantemente a palavra de Deus aos crentes em Éfeso. Disse também a eles: “Porque não me esquivei de vos anunciar todo o conselho de Deus”. Assim a palavra de Deus era muito prospera em Éfeso.
A palavra de Deus era também vitoriosa. O que significa ser vitoriosa? Quer dizer que a palavra de Deus tinha um efeito neles. Não é que eles apenas ouviram algo, ou conheciam a palavra em suas cabeças. A palavra de Deus teve poder em suas vidas assim suas vidas foram mudadas. A palavra de Deus era vitoriosa. Por essa razão, vocês vêem que a igreja em Éfeso era especialmente forte na palavra de Deus. Não somente a palavra de Deus era tão plena e completa, mas podíamos ver também na vida do pregador o quanto se devotava a outros. Muitas vezes podemos pregar a palavra de Deus bem, mas o pregador não é um com a palavra que prega. Se esse é o caso, a palavra de Deus não pode ser vitoriosa, pois o que as pessoas ouvem é apenas conhecimento, elas não podem ver o poder da palavra. Mas quando Paulo vivia entre eles, em todas as coisas ele provou que esta palavra é verdadeira e poderosa e tinha vida. Não havia nada nele que pudesse ser tomado contra ele pelos efésios. Por isso Paulo disse: “Se vocês querem perecer, o seu sangue não está sobre minha cabeça”.
Irmãos e irmãs, isso é uma coisa tão importante. Hoje, não somente temos que dar a palavra de Deus às pessoas, o pregador tem que se dar a elas. Se não podemos nos apresentar com uma consciência pura, a palavra que pregamos será totalmente vazia. Será sem poder, e não pode ser vitoriosa. Mas agradecemos e louvamos a Deus, Paulo esteve em Éfeso por três anos. Ele estava em lágrimas dia e noite, trabalhando com suas próprias mãos para ser exemplo a eles. Não tinha nenhuma ganância pelo dinheiro dos outros. Não é de se admirar que a palavra de Deus era tão poderosa ali! Esta era uma característica da igreja em Éfeso. A palavra de Deus era viva entre eles. Não era somente a palavra, nas também era a vida. Esta é a primeira característica.
Sabemos que o que pode edificar a igreja é a palavra de Deus. A palavra do homem não pode edificar a igreja. Somente a graça de Deus e Sua palavra podem edificar a igreja. Assim Paulo disse aos anciãos em Éfeso: “Eu os encomendo a Deus e à palavra da Sua graça porque a palavra pode os edificar”.
Como podemos encontrar as pegadas do rebanho? As pegadas do rebanho estão na palavra de Deus. A totalidade do evangelho, o propósito eterno de Deus, não é uma doutrina; é espírito e vida. Estas são as pegadas do rebanho porque o Senhor é o caminho, e nosso Senhor é a verdade. Todo aquele que encontra o caminho do Senhor encontra o próprio Senhor. Esta é a primeira característica da igreja em Éfeso.
CHEIOS DO PRIMEIRO AMOR
A segunda característica é que a igreja em Éfeso era cheia de amor pelo Senhor. Como sabemos? Quando eles ouviram a palavra, o amor pelo Senhor tocou seus corações. Eles já não amavam outras coisas como amavam antes. Antes dos efésios crerem no Senhor, muitos deles falavam sobre magia. Todos eles amavam mágica e compraram muitos livros sobre mágica. Mas depois que creram no Senhor, sua fé não ficou somente no coração mas produziu ação. Tiraram todos os livros para fora de suas casas e os queimaram. O preço destes livros era em torno de cinquenta peças de prata. Aqui vemos que a forma deles seguirem ao Senhor era absoluta. Porque amavam ao Senhor, rejeitavam todas as coisas que estavam fora do Senhor. A igreja em Éfeso tinha este primeiro amor.
O que significa o primeiro amor? O primeiro amor é o amor de uma virgem. O primeiro amor é puro; não é dividido. É um amor singular e devotado para com o Senhor. Pelo Senhor eles não levaram em conta nenhum custo. Isto era algo muito especial a respeito da igreja em Éfeso. Porque amavam ao Senhor, Paulo estava pronto para esclarecer o propósito eterno de Deus a eles. Sabemos que Paulo não poderia mencionar estas coisas à igreja em Corinto porque os crentes coríntios eram como bebês. Eles só podiam beber leite. Eles não podiam se alimentar de comida sólida. Assim quando Paulo esteve com eles, pode apenas dizer a eles coisa básicas. Não pode liberar o mistério de Deus, e o que Deus preparou para aqueles que o amam. Não era porque os coríntios não eram inteligentes. Os coríntios eram muito inteligentes. Eles podiam falar; eles eram muito eloquentes. Não lhes faltavam o conhecimento e a expressão vocal. Eles não estavam atrás de ninguém. Mas a palavra de Deus e a vontade de Deus não são obtidas pela sabedoria do homem. Muitos homens inteligentes no mundo nem ao menos conhecem a Deus. Os crentes efésios amavam ao Senhor, embora não fossem tão sábios quanto os coríntios conforme a sabedoria do homem.
Hoje, a razão pela qual podemos conhecer a Deus é o amor, não é porque somos inteligentes ou sábios. A vontade de Deus está escondida para aqueles que são sábios. Ela é revelada aos bebês. Aqui bebê não é infantil, mas inocente. É o que tem um coração muito simples e puro. Se tivermos um coração puro para com o Senhor, Ele revelará Seu segredo a nós.
Hoje não conhecemos o Senhor, não porque não somos inteligentes o suficiente, mas porque nosso coração para com o Senhor não é completo. Se nosso coração para com o Senhor fosse completo, Ele revelaria Seu coração inteiramente a nós. É por isso que os crentes efésios conheciam o Senhor tão bem. Paulo esteve em Éfeso no final dos anos 50 A.C. No princípio dos anos sessenta ele estava na prisão romana, entre 62 ou 63 A.C., quando escreveu a carta aos efésios. Todos os que lêem a carta aos efésios sabem que o que Paulo escreveu na carta é o mais alto nível da revelação de Deus. Paulo estava apto para compartilhar o que Deus havia revelado a ele, aquela mais alta revelação, com os efésios. Não temos tempo para falar da carta aos efésios, mas ela nos fala do seu verdadeiro conhecimento de Deus e nos mostra seu conhecimento do mistério de Deus e do propósito eterno de Deus. Paulo orou para que eles tivessem o espírito de sabedoria e revelação no verdadeiro conhecimento de Deus.
Por que Paulo pode compartilhar abertamente com os efésios? Foi porque os efésios amavam o Senhor. No final da carta aos efésios, ele disse: “A graça seja com todos os que amam a nosso Senhor Jesus Cristo em sinceridade” (Efésios 6:24). Paulo usou este verso para concluir a carta aos Efésios. Algumas traduções dizem: “A graça seja com todos os que amam o Senhor com um infinito amor”. Eles tinham este infinito amor para com o Senhor. A tradução de Darby diz: “Incorruptível amor”. Isto nos mostra que os crentes efésios tiveram um primeiro amor pelo Senhor. Esta é a segunda característica da igreja em Éfeso.
A CONDIÇÃO DOS SANTOS EFÉSIOS MUDOU
Quando Paulo foi libertado da prisão romana em torno de 65 A.C., foi a Éfeso novamente. Quando chegou em Éfeso, descobriu que a condição dos santos efésios tinha mudado. Em Atos 20, Paulo convidou aos anciãos da igreja em Éfeso para irem a Mileto. Ele os advertiu: “Eu sei que depois da minha partida entrarão no meio de vós lobos cruéis que não pouparão o rebanho, e que dentre vós mesmos se levantarão homens, falando coisas perversas para atrair os discípulos após si”. Assim Paulo disse: “Cuidai pois de vós mesmos e de todo o rebanho... que ele adquiriu com seu próprio sangue” (Atos 20:28-30). A advertência de Paulo de fato se realizou. Em apenas poucos anos todos estes anciãos morreram. Assim quando Paulo voltou novamente a Éfeso, descobriu dificuldades entre eles. Quais eram as dificuldades? Alguns entre eles falavam sobre outras doutrinas. Falavam sobre coisas estranhas e infundadas. Falavam sobre genealogias e diziam que era preciso guardar as leis de Moisés. Em outras palavras, os cristãos judaizantes agora vieram para Éfeso. Sabemos do livro de Atos que onde quer que Paulo fosse estes cristãos judaizantes o seguia e davam a ele muito aborrecimento. Eles queriam confundir a verdade da palavra de Deus. Então quando Paulo estava na prisão, estas pessoas foram a Éfeso. Elas diziam: “Vocês devem guardar a lei”. Paulo disse: “Tudo o que estas pessoas falam não traz benefício à economia de Deus porque toda a lei é cumprida no amor”. Este amor vem de um coração puro, uma consciência limpa, e da fé não fingida. Mas as doutrinas estranhas que eles pregavam causavam disputas. Eles não causaram nenhum fortalecimento do amor e da fé. Por esta razão alguns até mesmo perderam sua consciência.
O ALVO DO INIMIGO
Sabemos que a verdade e o amor estão conectados. Se o que vocês recebem é a verdade, isto inspirará e incrementará o amor de vocês. Mas se vocês forem após doutrinas estranhas, perderão o amor porque vocês poderiam até mesmo perder a consciência e a fé. Aqui vocês vêem que o forte da igreja em Éfeso vinha do ponto onde o inimigo atacava. Justo neste assunto da verdade e do amor o inimigo entrou. Porque Paulo mesmo não tinha tempo, ele deixou Timóteo em Éfeso para parar estas pessoas que levavam as falsas doutrinas que pareciam verdadeiras. Isto aconteceu em torno de 63 A.C. quando Paulo descobriu as condições dos efésios depois de ser liberto da prisão.
Muitas vezes, sua força é o ponto onde o inimigo ataca. É o mesmo individualmente e corporativamente. Muitas pessoas não falham por causa das suas fraquezas mas por causa da sua força, pois a força é o alvo do inimigo. Na igreja em Éfeso a verdade e o amor eram suas bandeiras, contudo o inimigo os atacou nestes dois pontos.
Em 64 A.C., o imperador Nero queimou Roma; os cidadãos romanos ficaram muito bravos. Nero precisava de um bode expiatório. O alvo mais fácil era os cristãos porque os cristãos eram muito diferentes do mundo. Nero disse que os cristãos atearam o fogo, assim veio a grande perseguição. Se você fosse um cristão, seria automaticamente um criminoso. Muitos cristãos foram martirizados e Paulo era, naturalmente, um alvo. Paulo foi aprisionado novamente e trazido a Roma. Desta vez, a condição era diferente da primeira vez que ele foi trazido a Roma. Na primeira vez eles permitiram que ele alugasse sua própria casa, embora tivesse que estar algemado a uma guarda pretoriana. Mas na segunda vez que eles o trouxeram para Roma, eles o colocaram em uma masmorra. A condição era totalmente diferente. No terror daquele tempo, Paulo foi martirizado em 67 ou 68 A.C. Antes de ser martirizado escreveu 2 Timóteo.
Quando escreveu 2 Timóteo a condição da igreja era diferente da primeira vez quando foi libertado da prisão. Ele disse: “Toda a Ásia me abandonou”. Paulo tinha trabalhado arduamente na Ásia, mas toda a Ásia o tinha abandonado. Este “abandono” não quer dizer que eles não criam, mas porque a situação era tão terrível que eles se distanciaram de Paulo, para que não estivessem em dificuldade. O amor deles para com o Senhor e para com os outros irmãos se tornou frio. Isto não quer dizer que não existia ninguém que pudesse estar ao lado Paulo. Pelo menos Timóteo estava lá; mas Timóteo era um homem tímido. Então Paulo escreveu a carta para o encorajar: “Não tema as dificuldades; você deve ser como um soldado de Cristo”. E quando todos os demais se mantinham longe de Paulo, Onésimo chegou a Roma procurando por Paulo, e o encontrou. Mas a maioria de toda a Ásia tinha deixado Paulo. Não somente que, na primeira vez que Paulo foi julgado em Roma, ninguém queria testemunhar por ele; mas que todos estavam com medo. Todos amavam a si mesmos e protegiam a si mesmos. Paulo estava muito quente; se você o tocasse seria queimado. Mas o Senhor estava com ele. Assim onde estava o amor dos efésios nestas alturas?
DOUTRINAS SUBSTITUEM O AMOR
Paulo foi martirizado; Pedro também foi martirizado. Dentre os doze apóstolos originais apenas João ainda estava vivo. Por essa razão, de acordo com o que sabemos hoje, João foi à Ásia. Ele foi para lá para preencher o vazio. Ele foi para lá para visitar as igrejas na Ásia. Em torno de 95 A.C., quando Domiciniano era o imperador, João foi exilado na ilha de Patmos para trabalhar como mineiro (ver Apocalipse 1). No dia do Senhor ele tinha uma oportunidade de descansar. Na ilha de Patmos em um dia claro pode-se ver o contorno da costa da Ásia. Creio que João devia estar olhando por sobre o mar e pensando em seus irmãos e irmãs na Ásia. Ele não podia cuidar deles. Não podia saber suas condições. Mas ouviu uma voz atrás dele. Ele voltou-se e viu sete candeeiros de ouro. Havia alguém como o Filho do Homem no meio dos sete candeeiros. Parece que o Senhor estava dizendo a João: “Você não está apto para pastorear Meu rebanho, mas ainda sou o Sumo Pastor deles. Eu ainda estou cuidando deles. Eu sei a condição deles”.
Quando João escreveu a carta á igreja em Éfeso, talvez porque Timóteo estivesse lá e João tivesse estado lá, parece como se a igreja em Éfeso tivesse conhecido a palavra do Senhor novamente, como se estas outras doutrinas tivessem desaparecido. O Senhor disse: “Conheço a sua obra. Conheço a sua paciência. Conheço o seu trabalho. Sei que vocês podem discernir estes falsos apóstolos. Sei que vocês querem sofrer por Mim. Vocês também se opõem aos nicolaítas. Mas há uma coisa que tenho contra vocês; vocês perderam o primeiro amor”. Na língua original é dito: “Me oponho a vocês”.
Irmãos e irmãs, naquele tempo o cristianismo devia estar na segunda geração, ou até na terceira geração. Eles captaram a palavra, mas o que captaram foi doutrina; não era a palavra real, nem a palavra verdadeira. Em outras palavras, eles receberam as doutrinas, mas eram doutrinas de homens. Eles não tiveram revelação; tudo era de segunda mão. Foram transmitidas a eles. Eles as agarraram firmemente, e estavam capacitados para distinguir quem eram os falsos apóstolos. Eles também se opuseram aos nicolaítas. Mas o que eles tinham eram as doutrinas externas. Era algo transmitido por seus antepassados. De fato elas eram a verdade, mas não eram vivas. A letra mata; somente o Espírito vivifica. O que eles tinham eram apenas doutrinas. Eles não tinham amor. Não tinham o primeiro amor. Eles não tinham o mesmo amor que tinham antes, o amor de uma virgem. Por fora, todas as coisas estavam bem, mas dentro, estava vazio. Nosso Senhor era ofendido. O que o Senhor queria era este amor, mas ele se perdeu. Somente a forma exterior permaneceu. Esta era a condição da igreja em Éfeso naquele tempo.
Por isso o Senhor disse: “Arrepende-te, e pratique as primeiras obras”. Não quer dizer não façam outras coisas, mas vocês têm que se levantar e fazer as obras que fizeram no princípio. Qual é a diferença? Quando vocês as fizeram no começo, as fizeram com amor. Agora vocês as fazem sem amor, e o Senhor não está satisfeito. O Senhor diz: “Arrependam. Se vocês não se arrependerem, tirarei o candeeiro”.
Irmãos e irmãs, a Bíblia não nos diz como a igreja em Éfeso caiu, como ela perdeu o primeiro amor. Mas muito possivelmente eles se ensoberbeceram. Provérbios 16 nos diz: “A soberba precede a ruína e a altivez do espírito precede a queda”. Talvez tenham pensado que tivessem restaurado todas as doutrinas e eram muito fiéis; eram melhores do que outros. Eles eram orgulhosos exteriormente, e corruptos interiormente. Deus dá graça ao humilde; Ele resiste ao soberbo.
Quando Domiciniano era imperador, João foi libertado da ilha de Patmos e retornou à Ásia. De acordo com a tradição, quando ele ficou velho (João viveu até os cem anos), quando os irmãos e irmãs se reuniam eles o traziam em um coche e diziam: “Diga alguma coisa para nos encorajar”. Ele apenas dizia: “Filhinhos amai-vos uns aos outros”. Isso era tudo o que ele dizia. Outros diziam: “Você tem outras coisas para dizer?” Ele dizia: “Se vocês amararem uns aos outros, tudo está nisso”. Não sei se a presença do apóstolo João, o apóstolo do amor, ajudou os efésios a restaurarem o primeiro amor. Esperamos que tenha sido o caso.
Que o Senhor possa ter misericórdia de nós. Nós vemos as pegadas deixadas para nós pela igreja em Éfeso. Eles caminharam nas pegadas do Senhor no começo, então se desviaram. Pode ser que eles tenham retornado para as pegadas do Senhor! Possa o Senhor ter misericórdia de nós também.
Vamos nos inclinar e orar:
Senhor, Tu és diligente para tratar com aqueles que se arrependem diante da Tua palavra, os que têm um coração contrito. Possamos nós ser como estas pessoas, pela Tua misericórdia. Hoje, nós Te pedimos por misericórdia porque Tu és um Senhor misericordioso. No nome de nosso Senhor Jesus Cristo. Amém.
Leia agora: Ele se esvaziou a Si mesmo.
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